Un nouvel espace public ?

Une agora high-tech?

Internet est souvent présenté comme une version high-tech de l’agora athénienne. Le terme, tout comme celui de forum démocratique, est récurrent au sein des articles de presse datés de 1995-2002, tandis que fleurissent les dénonciations de la désaffection –ou du manque d’implication- des citoyens vis-à-vis du politique.

C’est dans ce contexte qu’il convient d’entendre la référence à l’agora athénienne, lieu mythique des premiers âges démocratiques, considérés comme les âges d’or de la Démocratie.Après l’effondrement des grandes idéologies politiques alternatives (chute du communisme principalement), le Net semble combler un vide, il apparaît comme le lieu d’une possible reconnection des « désenchantés » de la politique, d’une véritable régénération du Politique et du Vivre-Ensemble.

Dans cette optique, il est envisagé comme un gigantesque espace démocratique, un lieu d’échange et de communication sans frontière, permettant une véritable révolution du politique. Patrice Flichy (L'imaginaire d'Internet) relève ainsi les thèses d’Howard Rheingold, auteur américain de l’ouvrage fondateur –c’est le premier livre sur Internet qui ne soit ni un ouvrage technique ni un manuel pratique- La communauté virtuelle.

Selon ce dernier, « la force politique de l’information communicante vient de sa capacité à concurrencer le monopole de la hiérarchie politique existante sur les puissants médias de masse ». Le Net susciterait des possibilités quasiment illimitées d’échanges horizontaux, c'est-à-dire d’échanges entre citoyens égaux, par opposition au système vertical de la diffusion des informations, censé engourdir voir pervertir la démocratie. Il permettrait ainsi de refonder un lien social qui se délite, de redynamiser le débat public et plus largement la vie démocratique.

Dans le contexte français, Pierre Levy, cyber-optimiste convaincu, estime également que le Net est susceptible de créer un nouvel espace public : « à l’ère des médias électroniques, l’égalité se réalise en possibilité pour chacun d’émettre pour tous ; la liberté s’objective en logiciels de cryptage et en accès transfrontières à de multiples communautés virtuelles, la fraternité, enfin, se monnaie en interconnexion mondiale » (Cyberdémocratie).

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