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L'imprécision
des indicateurs statistiques mesurant le nombres d'internautes
La
grande variété des indicateurs mesurant le développement
d’internet est au début source de confusions. En effet,
le dénombrement des internautes est opéré selon
des critères nombreux et aboutissant à des résultats
divergents. Si la distinction entre « internaute » et « abonné auprès
de fournisseurs d’accès » a été immédiatement
clairement établie, la définition de l’ « internaute » est
fluctuante. En général, les enquêtes qualifient
d’ « internautes » les personnes
qui ont eu accès à internet dans un certain délai
précédent l’enquête. Cette définition
est extrêmement flexible dans la mesure où, d’une
part, l’ « accès à internet » peut être
entendu comme une activité occasionnelle ou régulière
et, d’autre part, le délai pris en compte par l’enquête
est variable. Ainsi, certaines études prennent en compte
ceux qui ont un accès à internet sur leur lieu de
travail, d’autres non. Certaines autres comptabilisent les
usagers réguliers de l’internet, d’autres ceux
qui se sont déjà connecté au moins une fois.
Enfin certaines qualifient d’internautes les personnes qui
se sont connectées dans le mois précédent
alors que d’autres comptabilisent les personnes qui se sont
connectées dans l’année. Au moment du développement
d’internet, c’est-à-dire au moment ou l’intensité des
pratiques relatives à ce nouveau média était
extrêmement variable selon les individus, l’adoption
d’une définition extensive ou au contraire très
restrictive de l’internaute était tout à fait
déterminante, les résultats variant, selon les choix
méthodologiques, du simple au double. La souplesse des indicateurs
a d’ailleurs été largement exploitée
afin de soutenir des arguments opposés : les chantres
du retard français s’appuyaient sur des statistiques
très restrictives tandis que les inquiets stigmatisaient
le développement rapide d’un média dangereux à l’aide
de données très extensives.
Désormais,
les pratiques se sont homogénéisées. Il
n’y a plus, comme jusqu’à la fin des années
1990, un intérêt à distinguer utilisateurs
occasionnels/réguliers, la plupart des individus considérés
comme internautes étant aujourd’hui les usagers réguliers
abonnés à un fournisseur d’accès. Les
indicateurs sont donc aujourd'hui plus fiables.
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les
chiffres de l'internet de 1998 à 2003.
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